该大学成立于 1865 年，旨在为新解放的自由人提供在道德和宗教环境中进行思想教育的机会。弗吉尼亚联合大学是一所历史悠久的黑人大学，拥抱非洲侨民的独特性和贡献，庆祝文化和知识多样性的价值。但是，无论种族背景，所有学生都可以入学。
该大学为基督教部委提供全面的本科文科课程和研究生教育。为此，大学教育计划的指导原则是高度重视道德价值观和伦理，鼓励学生参与促进自我实现的活动。在里士满，努力更加困难。从 1867 年开始，VUU 的前身科尔弗学院就被安置在一座长期以来被称为 Lumpkin’s Jail 的建筑中，该建筑曾是已故白人所有者的非裔美国寡妇 Mary Ann Lumpkin 拥有的“奴隶监狱”。 1899 年，里士满神学院（前身为科尔弗学院）与华盛顿的韦兰神学院合并，在里士满成立弗吉尼亚联合大学。
